制冰机是一种将低温的液态制冷剂通过压缩或膨胀做功，产生高温高压气体（蒸气），使液体迅速蒸发汽化的制冷机器。

制冰机的主要功能是将水冷冻成结冰状态，以供生产、生活使用；或者用于食品加工过程中的脱脂、浓缩等过程；另外还可以用于化工原料、医药制品的生产以及生物工程的和培养微生物细胞等等。

随着社会的发展，人们对生活质量的要求越来越高，对水的质量要求也越来越高。因此对于水质的要求也就越来越高了。

制冰机能直接将水从温度较高的环境降温至0°C以下（一般称为0度）并保存于其中；也可以将空气冷却至0°C以上（一般称为10度）后经过压缩再冷却成液态水以供人们饮用和生产需要。（在空调系统中使用的冷水机也属此类）。

目前市场上常用的制冰机主要有两种类型：一种是采用压缩机式制冷原理制成冷媒水而制成的单效机组；一种是用吸收式制冷原理制成的双效机组。

由于这两种类型的制冰机制出的冷媒水的物理性质不同，因而它们所能达到的温度范围也不同。

压缩机型组装的单效机组通常只能把水温降低到4～5°C左右，（根据不同的和型号而定）；双效机组通常能把水温降至5～15°C左右。（根据不同的和型号而定）。

由于压缩机型组装的单效机组的工作压力较低（4kg/cm2），所以它所生产的的冷媒水的密度较大（每L水里含有0.35kg左右的的水份）。

吸收式型组的的双效机组的工作压力较高（10kg/cm2），所以它所生产的冷媒水的密度较小（1L水里含有0.1kg的水份）、体积小而重量轻（每l水中仅含有0.2～0.4公斤的水份）、价格而且便于运输和使用。